Os Urocordados também são conhecidos por Tunicados por possuírem uma túnica, por vezes espessa, de uma substância quimicamente idêntica à celulose. São os Cordados invertebrados com maior sucesso, conhecendo-se cerca de 2000 espécies, todas marinhas.
De entre essa diversidade destacam-se as Ascídias. Na forma adulta vivem fixas, apresentando dois sifões : um para a entrada de água para a faringe e outro por onde ela sai, arrastando as fezes, gâmetas, etc.
Ascídia
As larvas dos Tunicados aparentemente fazem lembrar, na forma, os girinos de rã. Essas larvas apresentam as características típicas dos Cordados.
Têm corda dorsal longitudinal ocupando a região da cauda e daí a designação de Urocordados (do grego uro = cauda + chordata ) ; apresentam tubo nervoso dorsal e fendas branquiais a nível da faringe.
As larvas não se alimentam, nadam durante muitas horas até se fixarem a um substrato por uma papila adesiva. Experimentam metamorfoses regressivas, durante as quais a cauda regride e alguns órgãos desaparecem ou ficam muito reduzidos, transformando-se então num animal adulto com estrutura mais simples.Apresenta túnica envolvente e os dois sifões característicos.
Geralmente são hermafroditas e a fecundação ocorre na água. Podem reproduzir-se assexuadamente por gemiparidade, formando, por vezes, extensas colónias.
COLIBRI ou Beija - Flor ( Calypte costae )
Habitat - Sudoeste dos EUA e México. Matagais áridos de vegetação rasteira.
Comprimento - 7,5 cm.
Peso - 20 g.
Tempo de vida - até 10 anos.
Os colibris migram do México para o deserto do Colorado para se alimentar do néctar das flores do deserto.
Constroiem ninhos de folha e líquenes em pernadas de arbustos. A fêmea põe 2 ovos, que eclodem após 2 - 3 semanas. A fêmea regurgita os alimentos para as crias. Estas adquirem penas quando têm 3 - 4 semanas. mesmo quando as temperaturas sobem acima dos 38ºC, os colibris permanecem no deserto.
Estas aves migram para sul para aproveitar a nova floração que aí ocorre. Parecem gostar sobretudo do néctar de flores vermelhas. Também se alimentam de pequenos insetos.
Os colibris passam o Inverno nos seus territórios meridionais. Têm uma plumagem verde e branca mas o macho distingue-se pela sua popa violeta e manchas na garganta.
CONDOR (Vultur gryphus)
Habitat - América do Sul, a sul da Colômbia. Cordilheira dos Andes e costas do Pacífico.
Comprimento - 1 m.
Envergadura - 3,20 m.
Peso - macho, até 14 Kg; a fêmea pesa menos.
Tempo de vida - em cativeiro, mais de 50 anos.
Os condores são da família dos abutres, e as suas asas largas, com remiges abertas nas pontas, possibilitam-lhes elevar-se até aos 4500 m utilizando as correntes ascendentes de ar quente para ganharem altura. Localizam os animais em decomposição, de que se alimentam, quando se elevam a grandes altitudes.
A fêmea põe um ovo branco numa saliência ou numa gruta de um penhasco. Os casais, que permanecem juntos durante vários anos, revezam-se na incubação, que dura cerca de 2 meses, e na alimentação da cria com carne regurgitada durante 6 meses. As crias ficam dependentes dos progenitores durante muito mais tempo, pelo que os condores só podem reproduzir-se uma vez de 2 em 2 anos, e mesmo nessa altura uma reprodução com êxito depende da abundância de alimento. As fêmeas atingem a maturidade sexual aos 8 anos, e os machos, aos 6 anos.
Coiote ( Canis latrans )
Habitat: América do Norte ( à excepção do Leste ) ; América Central. Pradarias e florestas pouco densas.
As ninhadas, de 5 - 10 (geralmente 6 ) crias, nascem cegas e são amamentadas durante 5 - 7 semanas. A princípio o macho traz alimento para a fêmea, mas mais tarde ambos os progenitores caçam para alimentar as crias.
Os coiotes vivem tanto em desertos como em subúrbios. Comem quase tudo, mas a sua alimentação consiste sobretudo em pequenos mamíferos, como coelhos, e animais em decomposição. Também se alimentam de serpentes, insetos, frutos, peixe, rãs e desperdícios.
Os coiotes caçam geralmente sós, mas perseguem as presas, como os veados, em alcateias de 3 - 8 indivíduos.
Congelador natural. Os coiotes encontram um fornecimento de carne congelada nos animais vitimados pelas temperaturas extremamente baixas e a escassez de alimentos.